葛道凯把电大30年的发展历程划分为三个阶段：第一个阶段是从建校到20世纪80年代末，主要任务是对在职职工、学校教师和城市青年等进行学历补偿教育；第二阶段是从20世纪80年代末到20世纪末，电大开始积极探索多途径办学，包括成人专科、普通专科、注册视听生、中专教育、电视师范教育，职业教育、农村实用技术教育等，教学手段也开始多样化，除传统的广播、电视外，还开始借助录音、录像、光盘、多媒体、网络等；第三阶段是从1999年到2007年，实施人才培养模式改革和开放教育试点，办学规模实现历史性跨越，2007年，电大学生达到222万，占全国高等教育本专科在校生总数的8%。随着试点的深入推进，电大在办学理念、教育思想观念、教学内容和课程体系、教学管理模式、教学手段和方法等方面发生了深刻变化。他指出，正如时任国务委员的陈至立在 2008年1月31日 “纪念邓小平同志批示创办电大30周年暨推进国家终身教育体系建设座谈会”上所说，经过30年的实践探索，“今天，广播电视大学已经成为中国现代远程教育的骨干力量，成为中国推进全民学习、终身学习的重要支撑” 。

　　葛道凯指出，电大30年始终肩负着“扩大高等教育机会，努力使人人享有优质教育”的使命，在履行使命的过程中电大实现了三次历史性的飞跃：第一次飞跃是为错过受教育机会的人提供和校园内教育同质量的高等教育的学习机会；第二次飞跃是提供了灵活的学习方式；第三次飞跃是初步实现了有支持的学习。

　　他强调，电大经过三次历史性的飞跃，取得了很大成就，创立了具有中国特色的开放教育新形式，形成了开放式人才培养新模式，即以适应经济和社会发展现实需要为目标；以适合从业人员学习需求的专业和课程为内容；以整合优化的学习资源为基础；以天网、地网、人网合一的学习环境为支撑；以学习者自主学习为主要方式；以严格而有弹性的过程管理为保障；培养的是留得住、用得上的应用型高等专门人才。

　　葛道凯指出，在终身学习的思想正在逐步从理论转化为现实，国家在十六大、十七大先后提出要建设全民学习、终身学习的学习型社会的新形势下，我们正面临着学习者更加广泛、学习需求更加多样化的挑战。在这个新的历史时期，电大也必然要面对它新的历史使命：

　　首先，要实现教学内容的针对性和适应性变革。从过去只注重研究技术、手段、管理模式、质量监控等，要开始关注内容的研究，特别是要增强教学内容的针对性，做到学以致用。

　　第二，要努力搭建全民终身学习大平台。即中央电大建设成现代远程教育开放大学和国家远程教育中心，省级电大建成当地的远程教育中心，地、县级电大建成当地的远程教育基地和社区教育中心，这些远程教育中心应该成为“四大平台”：资源及资源传输的平台；管理与学习服务的平台；交流与合作的平台；评价与推介的平台。

　　第三，要建设一流的开放大学。“一流的开放大学”要从三个维度来考察，一是融入社会的程度显著拓展；二是学习者的满意度明显提高；三是有生命力的、有益于社会的大学文化得以确立。

　　葛道凯最后指出，电大30年，是中国改革开放30年巨大成就的一个缩影。中国特色开放教育的创立，是中国高等教育30年开放进程的必然产物。学习型社会的建设，要求电大在深度和广度上进一步扩大开放。

　　开幕式上，国家教育发展研究中心研究员、中国教育发展战略会会长郝克明，全国高校继续教育学会副理事长兼秘书长、全国高校现代远程教育协作组秘书长严继昌，中国成人教育协会常务副会长谢国东分别做了题为《建设学习型社会和现代远程教育的发展》、《用科学发展观统领高校远程教育和继续教育的改革和发展》和《构建学习型社会教育需要变革》的大会报告。

　　电大改革发展咨询委员会主任、原中央电大党委书记、副校长于云秀在20日下午举行的“远程教育与继续教育高峰论坛”上作了题为《中国电大的定位和走向》的主题演讲，她详细阐述了电大定位和系统建设的内涵，指出当前电大在现实中需要研究的问题，提出电大定位的基本思路以及系统建设的未来走向。

　　本次大会设了6个分论坛，围绕着终身教育与学习型社会构建的政策选择、远程教育与继续教育的发展现状与走向、企业E-Learning发展策略与趋势、教育公司上市与教育业发展趋势、网络教育国家精品课程建设思考与展望、利用远程教育构建行业培训体系等现代远程教育发展中的热点及难点内容，来自国家教育行政部门的领导、国际国内远程教育的专家学者、培训机构和相关企业等的管理者等展开了交流和探讨。